目前污泥處置多采用前兩種方法，但根據污染物處置的“循環”趨勢，污泥焚燒可能成為未來的主流。據住房和城鄉建設部發布的數據，截至2017年12月底，全國城鎮污水處理廠已建成運營4119家。根據2020年污泥無害化處置6449萬噸的估算，2020年每個污水處理廠平均需要15657噸污泥。按污泥焚燒處置成本300元噸計算，每個污水處理廠污泥處置年成本將達470萬元。
成本問題在一定程度上也可以理解為技術問題，污泥的無害化處置仍然需要突破技術問題。 近日，環保部于2018年10月公布了《12369環境保護報告》的處理辦法。數據顯示，就污染類型而言，10月份的空氣污染報告占比最大，占57.4%。在所有關于空氣污染的報告中，43%報告了惡臭和惡臭污染。在水環境處理過程中，如果有污染物不能得到妥善處理，就容易產生異味，產生異味污染的，就是污泥。
污泥產率高，但目前無害處理率僅為50%左右，需求量很大，污泥處理的需求正在強勁增長。
根據住房和城鄉建設部發布的信息，2016年城市污水處理廠日處理能力為1.491億立方米，污水處理率為93.44%。截至2017年12月底，全國各城市共建成運營污水處理廠2372座，污水日處理能力達1.51億立方米。
如果不考慮區域總體規劃、污染物分類等因素，城市污水處理規模接近飽和。
根據國家統計局發布的數據，截至2016年的污水排放總量統計，三年內數據沒有明顯波動。從2015年到2016年，廢水排放總量下降了3.3%，預計未來的廢水排放不會有明顯的增加。(廢水排放總量是指工業廢水排放和生活污水排放之和。)
2017年第四季度，中國城市污水處理廠處理污水143.51億立方米，同比增長5.3%。累計污泥處置能力808.4萬噸，同比增長12.1%。(資料來源住房和城鄉建設部)
一般來說，污水體積和污泥體積都在一定的比例內，比例系數變化不大。如果污水處理規模接近飽和，污泥處置增長率較高，這也反映出當前污泥處置缺口較大，后續需求增長將較為強勁，三年內無害化污泥處置的市場規模將翻一番。
根據國家發展改革委和住房城鄉建設部印發的《“十三五”全國城鎮污水處理及再生利用設施建設規劃》顯示，到2020年底，地級及以上城市污泥無害化處置率達到90%，其他城市達到75%;縣城力爭達到60%;重點鎮提高5個百分點，初步實現建制鎮污泥統籌集中處理處置。（注：新增或改造污泥無害化處理處置設施能力，按含水率80%的濕污泥計。資料來源：《“十三五”全國城鎮污水處理及再生利用設施建設規劃》）
按照上述數據，到2020年，污泥無害化處理處置設施能力將達到17.62萬噸日，年處理規模將達到6449萬噸。
根據住房和城鄉建設部發布的數據顯示，2017年全國城鎮累計處置污泥量3257萬噸，如果要達到規劃目標指標，到2020年，污泥處置量將增加98%，也就是說三年內市場規模將翻倍。
污泥無害化處置不易，污泥產生量大，如果不進行妥善處置，很容易造成二次污染。根據現行的《國家危險廢物名錄》規定，有多數行業廢水處理污泥都屬于危險廢物。如果按照標準運送到危險廢物處理廠進行處置，費用在100~500元噸。其中污泥堆肥費用在100元噸左右，污泥填埋費用約為200元噸，污泥焚燒費用在300~500元噸之間。
